Атеросклероз (от греч. ἀθέρος, «мякина, кашица» и σκληρός, «твёрдый, плотный») — хроническое заболевание артерий эластического и мышечно-эластического типа, возникающее вследствие нарушения липидного обмена и сопровождающееся отложением холестерина в стенке сосудов. Эти отложения называется атеросклеротические бляшки. Чаще поражаются крупные артерии и артерий среднего диаметра.
Бляшки могут расти достаточно быстро, что может привести к значительному уменьшению потока крови через артерии. Но в большинстве случаев основная угроза возникает, когда они становятся хрупкими и разрушаются.
При разрушении атеросклеротической бляшки, ее содержимое попадает в кровоток, образуя кровяные сгустки, которые могут блокировать кровоток. Если такое произойдет и блокируется кровеносный сосуд, питающий сердце, это вызывает инфаркт миокарда. Если он блокирует кровеносный сосуд, питающий мозг, это вызывает инсульт. И если кровоснабжение рук и ног блокируется, это может привести к облитерирующему атеросклерозу конечностей и в конечном итоге к гангрене.
