Заболевание относится к зоонозам и вызвано четырьмя видами бактерий рода Brucella: Br. melitensis (козья), Br. suis (свиная), Br. abortus (овечья), Br. canis (собачья). Человек заражается при контакте с тканями зараженных животных (работники скотобоен, мясники) или при употреблении молока и молочных продуктов.
Болезнь возникает после инкубационного периода в 7-21 день постепенно, с небольшой лихорадки, слабости, похудания, потливости и у 10-20 % больных — спленомегалии. Могут также встречаться варианты локальной инфекции, включая остеомиелит (особенно пояснично-крестцового отдела), артрит, абсцесс селезенки, эпидидимоорхит, эндокардит. Бруцеллез может протекать и хронически с общим ухудшением состояния организма на протяжении более 1 года после начала заболевания.
Доказательно выделение возбудителя из крови (с применением специальной культуральной методики), костного мозга, лимфатических узлов или гранулемы. Культуры, подозрительные на Brucella, необходимо маркировать особо, предупреждая лабораторных работников о необходимости применять специальную технику и об опасности материала для персонала. В большинстве случаев диагностика осуществляется серологическим стандартным тестом (реакция агглютинации с бруцеллами в пробирке). Титр > 1:160 считается положительным, а четырехкратное повышение титра через 1-4 нед указывает на острую инфекцию. IgM выявляется уже в начале инфекции.
Оптимально лечение тетрациклином 500 мг 4 раза в сутки в течение 3-6 нед и трептомицином по 1 г через 12 ч в течение 2 нед. Если эту схему применить нельзя, назначают котримоксазол 480-2400 мг/сут в течение 4 нед. По мере успешного лечения инфекции уровень IgG падает.
