Атеросклероз является медленным, сложным заболеванием, которое обычно начинается постепенно и прогрессирует, когда люди становятся старше. У некоторых людей атеросклероз сосудов прогрессирует быстро. Многие ученые полагают, что атеросклероз начинается с повреждения внутренней слоя артерии. Этот слой называется эндотелий. Причины повреждения стенки артерии, включают в себя:
повышенный уровень холестерина и триглицеридов в крови
высокое кровяное давление
курение
диабет
Табачный дым значительно ускоряет скорость атеросклеротического роста в коронарных артериях, аорте и артерий в ногах. (Коронарные артерий, доставляют кровь к сердечной мышце; аорта, большой сосуд, через него сердце качает кровь, которая распространяется по телу).
Из-за повреждения эндотелия сосудов - жиры, холестерин, тромбоциты, кальций и другие вещества откладываются в стене артерии. Эти элементы стимулируют артериальную стенку для производства других веществ, в результате чего происходит дальнейшее наращивание клеток. Впоследствии утолщается эндотелии значительно, диаметр артерии уменьшается и уменьшается кровообращение, уменьшает поступление кислорода в ткани.